В знаменитом фильме 1994 года, режиссером которого был Лоуренс Касдан, мы видим Кевина Костнера во всей красе, выдающего себя за единственного и неповторимого персонажа Дикого Запада — Уайатта Ирпа. С этими словами «Поехали», полубиографическая киноверсия его жизни взлетает и вскоре наполняется столь же многочисленными приключениями и адреналином, как и реальная жизнь мистера Уайатта Берри Стэппа Ирпа. Однако фильм Касдана о жизни Ирпа не был первым аудиовизуальным адаптацией его жизни. Несколько фильмов — «Маршал Пограничья» (1934), «Маршал Пограничья» (1939) и «Моя дорогая Клементина» (1946) — и телесериал («Жизнь и легенда Уайатта Ирпа») предшествовали ему, что не удивительно: жизнь Уайатта Ирпа, будь то киноверсия или реальность, уже давно стала настолько приключенческой, что о ней хочется рассказывать снова и снова.
Сказать, что Ирп был многосторонним, — это почти недооценить его. Этот житель Иллинойса, заселивший Дикий Запад, занимал целых двенадцать различных профессий, каждая из которых сопровождалась интересными историями, которые со временем превратили его в символичную личность, которой он остается для многих до сих пор. Когда ему было всего 20 лет, Уайатт Ирп славился как один из лучших охотников на бизонов. Его личные методы охоты сильно отличались от обычных, и включали в себя хорошо продуманную организацию, включая несколько четырехконных повозок, сторожевых кемпов и даже повара. Он пользовался уважением среди коллег-охотников, и его истории о времени, проведенном охотником на бизонов, включены в его первую — и, возможно, в значительной степени вымышленную — биографию «Уайатт Ирп: Маршал Пограничья» Стюарта Лейка. Это приводит нас к другой профессии Ирпа: маршала Дикого Запада в 1880-х годах. Одной из самых известных анекдотов, связанных с его временем как особого полицейского, является перестрелка в О.К. Коррал в 1881 году. В ходе этого легендарного события после 30-секундного перестрелки Уайатт и еще двое Эрпов, а также его близкий друг Джон Генри «Док» Холлидей, остались победоносно стоять против группы известных преступников, известных как Ковбои. Эрп встретил Холлидэя ранее в Техасе, спасая ему жизнь, и они вместе пережили множество захватывающих приключений, включая эту перестрелку, которая считается одной из самых известных на Диком Западе.
Следует отметить, что и Док Холлидэй тоже был многосторонним: помимо того, что он был «временным полицейским» (по крайней мере, на время этой перестрелки), он также был стоматологом и, как и сам Эрп, искусным игроком в карты, особенно в фаро, французскую игру XVII века. Великие способности Уайатта в игре, во многих случаях вместе с Холлидэем, и несчетные разы, когда он выжил в сложных дуэлях, привели к теории, известной как «эффект Уайатта Ирпа». Этот популярный статистический концепт утверждает, что с очень большим объемом выборки статистически неизбежно возникают чрезвычайно невероятные события, не имеющие предсказательной ценности. Помните, когда рулетка в казино Рио в Лас-Вегасе выпала семь раз подряд на номер 19 красный? Вот идеальное олицетворение этой редкой теории.
Переходя к другим аспектам любопытной профессиональной жизни мистера Ирпа, говорят, что он также владел и работал в различных салунах Дикого Запада. Фактически, он был ответственен за управление столами по фаро в Ориентальном салуне в Тумстоуне (который теперь превратился в исторический памятник), вместе со своим другом и коллегой-охотником Бэтом Мастерсоном, который также был журналистом и полицейским. Вскоре после этого, примерно в 1884 году, Ирп переехал в Игл Сити в штате Айдахо, в поисках богатых месторождений. Там он некоторое время занимался горным делом, присоединившись к золотой лихорадке в рудничном районе Меррей-Игл, прежде чем решить открыть свой собственный салун «Белый слон» в цирковом шатре. Согласно истории, заведение рекламировалось в местной газете под девизом «приходите и посмотрите на слона». Вскоре после этого Ирп стал заместителем шерифа района, который был замешан в серии сложных споров о правах на собственность, в решении которых он использовал свои собственные спорные методы.
Предполагается, что Ирп, который год спустя переехал в Сан-Диего с Джозефин Сарой «Сейди» Ирп, также владел знаменитым Ойстер-Баром, расположенным в Луис Банк оф Коммерс на Пятой авеню. В те времена, в период бурного роста рынка недвижимости, Ирп, по слухам, зарабатывал до тысячи долларов за одну ночь. Через несколько лет он открыл салун «Декстер» в Аляске, именно во время золотой лихорадки на Клондайку, и этот салун считался самым роскошным в Номе. Богатый салуновладелец он не останавливался на достигнутом, так как его любопытство и беспокойство продолжали вести к новым приключениям.
Еще одним из интересов Уайатта Ирпа был бокс. Фактически, он выступил в роли судьи на чемпионском бою Шарки-Фитцсиммонса в 1896 году, за которым последовали серия контроверзных утверждений, связанных с ним. Он также интересовался скачками, на что сосредоточился, когда вернулся в Сан-Франциско в 1891 году.
Почти десять лет спустя, в возрасте 62 лет, его нанял Департамент полиции Лос-Анджелеса — города, где он жил в то время — для выполнения ряда задач, которые не всегда были законными. Одна из таких задач связалась с известным столкновением, во время которого, по слухам, он произнес знаменитые слова: «Отойдите или я вас разнесу, или меня зовут не Уайатт Ирп». Недолго спустя после этого события его арестовали, но вскоре он был освобожден за залог в 500 долларов.
Следует отметить, что пока он жил в Лос-Анджелесе, он стал консультантом для западных фильмов, и в один раз, когда он посещал съемочную площадку вместе со своим другом, писателем Джеком Лондоном, они ужинали в кафе Ала Леви на пересечении улиц Мейн и Третьей, он познакомился с Чарли Чаплином. Похоже, фильм «Закат» Блейка Эдвардса 1988 года, в котором снялись Брюс Уиллис и Джеймс Гарнер, на самом деле был вдохновлен этой неожиданной встречей двух очень разных, но одинаково увлекательных персонажей.
Последние годы долгой и беспокойной жизни Уайатта Ирпа — он умер в возрасте 80 лет — были также наполнены действием, когда он с Жози посетил шахту «Счастливые дни» для работы над своими долами после того, как они купили домик в Видале. Вечный дух авантюриста, за несколько лет до своей смерти этот охотник на бизонов, превратившийся в игрока в карты, маршала, шерифа, рефери по боксу, скачка, шахтера, салуновладельца, консультанта по фильмам, полицейского, заключенного и даже водителя экипажа, сказал Стюарту Лейку, который в то время писал его биографию, что у него нет сожалений о том, что произошло в перестрелке в О.К. Коррал. Но возможно, он говорил о своей жизни в целом. Со столькими перипетиями и перемещениями от одной стороны закона к другой, история Уайатта Ирпа будет продолжать рассказываться, так как популярные легенды о его жизни — несмотря на то, что некоторые части могут быть вымышлены — полны эмоции и волнения, подобно кручению рулетки, в которой шарик всегда останавливается в самом непредсказуемом месте.