Как Президент Соединенных Штатов, Дональд Трамп должен был сталкиваться с сильными противниками, начиная от глав государств других стран и заканчивая специальными прокурорами. Но на протяжении всей яркой и скандальной публичной жизни Трампа, он принимал вызовы не только в политике, но и в бизнесе, а также за игровыми столами своих казино в Атлантик-Сити. Иногда он побеждал, а иногда проигрывал. Но время от времени, когда Трамп знал, что у него нет шансов на победу, он уклонялся от поединка. Именно это он и сделал, когда к нему обратился владелец казино в Лас-Вегасе, Боб Ступак, в 1989 году.
Боб Ступак был настоящим персонажем Лас-Вегаса. Сын профессионального игрока, который пятьдесят лет вел игру в кости в Питтсбурге, молодой Ступак был человеком активным и умеющим торговать. В 1970-х годах он сделал состояние на распространении купонных книжек, привлекая клиентов и бизнесы, которым это было по большей части не нужно. Позднее он приобрел небольшой участок земли к северу от Лас-Вегас Стрип и превратил его в «Вегас Ворлд» — отель и казино невысокого уровня, но по приемлемой цене. Однако Ступак использовал свои способности в самопиаре и обмане, чтобы привлечь несоразмерное внимание к своему скромному предприятию. Он предлагал свои правила для блэкджека (обе карты дилера открыты), заключал пари на миллион долларов на Супербоул с другим владельцем казино и даже баллотировался на должность мэра Лас-Вегаса. Ступак знал, как привлечь внимание к своему маленькому казино с большими амбициями.
По мере роста «Вегас Ворлда» в течение 1980-х годов, игорное заведение стало всерьез учитывать подающего надежды Ступака. Когда он построил «Вегас Ворлд» в 1979 году, у него было 100 номеров, а годовой доход составлял 15 миллионов долларов. К 1989 году у него уже было тысяча номеров и годовой доход в 100 миллионов долларов. Девизом «Вегас Ворлда» было «Предел — небо», и Ступак не только говорил об этом, но и действовал. Максимальные ставки в его казино составляли 2000 долларов, вдвое превышая ограничения роскошного Caesar’s Palace на Стрипе. И он планировал даже построить небоскреб «Стратосферу» высотой более 1000 футов.
Но, несмотря на успех Ступака, ему не удавалось выйти из тени другого казино магната на Восточном побережье — Дональда Трампа. Трамп также умел привлекать внимание к себе и, что самое важное, создавать культ личности вокруг себя как гениального бизнесмена без равных. В 1989 году Трамп впервые вошел в список миллиардеров журнала Forbes, и его состояние было оценено в 1,5 миллиарда долларов. Хотя сейчас мы знаем, что большая часть его богатства в то время была получена за счет крупных заемов для покупки убыточных объектов, тогда он казался человеком, нажившим состояние в миллиард долларов менее чем за четыре года. И хотя на следующий год Forbes оценил его чистую стоимость, возможно, в ноль, в 1989 году он все еще считался воплощением успеха в стране и медийным фаворитом с бестселлерами, футбольной лигой, недвижимостью в Нью-Йорке и казино в Атлантик-Сити с его именем на боку.
В феврале 1989 года на пресс-конференции в Trump Tower Трамп представил свой новый бизнес-проект: настольную игру под названием «Трамп: Игра». Девиз игры звучал так: «Важно не победить или проиграть, важно победить!» Игра продавалась за 25 долларов, и Трамп обещал перечислить свою часть прибыли на благотворительность в области исследования СПИДа и церебрального паралича.
Сама игра не была разработана казино магнатом, а создана дизайнером игр Джеффри Бреслоу. Единственным требованием Трампа для игры было то, что она «не должна была основываться только на удаче, а должна была проверять умения игроков. И я хотел научить людей бизнес-инстинктам. Это отлично, если они могут узнать это из игры, а не теряя все свои деньги». Бреслоу и компания Milton Bradley сделали все возможное, создав игру, похожую на «Монополи», но более сложную, с использованием системы слепых ставок за собственность и меньшей зависимостью от удачи с помощью кубиков. В результате правила игры занимали более 12 страниц.
Когда Боб Ступак услышал о Трамповой игре, у него появилась идея. Он написал письмо Трампу. Письмо начиналось так: «Дорогой мистер Трамп, я осознаю, насколько велик Вы. Вы многократно напоминали нам об этом через СМИ и в своей книге, которую я с большим удовольствием прочитал. И теперь, среди ваших многих, многих начинаний, я вижу, что вы представили свою собственную игру, ‘Трамп: Игра’. Я слышал, как Вы заявили по телевидению, что ‘эта игра покажет, есть ли у вас это, и если нет, просто наслаждайтесь жизнью с женой и детьми’. Ну, Дональд, теперь вы вступили в мою арену…»
Письмо продолжалось заглавными буквами: «МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ СКАЖЕТ, ЧТО Я МОГУ ПОБЕДИТЬ ДОНАЛЬДА ТРАМПА В ЕГО СОБСТВЕННОЙ ИГРЕ». Ступак взял это письмо и отправил его в New York Times, предлагая разместить его на целой странице. Но Times отказали. Тогда он обратился к Wall Street Journal, которые также его отвергли. Наконец, он убедил New York Post разместить его письмо на целой странице. И для надежности, он опубликовал свое письмо и в печати Атлантик-Сити.
После вызова Ступака многие его друзья в Вегасе сказали, что не думают, что Трамп вообще откликнется. Так что Ступак, как настоящий игрок, предложил им заключить пари. Он получил коэффициент 2-1 против себя и принял все ставки, набирая массу сторонних ставок на фоне публичности, которую вызывал его вызов. Те, кто поставил против Ступака, не понимали Дональда Трампа так, как это делал Боб Ступак. Возможно, потому что оба мужчины были однодушными самовлюбленными личностями, которые позволяли СМИ и общественности определять их. Ступак собирал деньги от своих сомневающихся, когда Трамп ответил на запросы СМИ о вызове, причем ответ содержал подколку в адрес Ступака. «Игра с человеком, которого я не знаю и о котором не слышал, на миллион долларов — это ситуация без победы», — сказал Трамп журналистам. «Даже для того, кто привык к победам, всегда есть возможность проиграть».
Ответ Ступака? «Если он не знает меня и не слышал обо мне, значит, он, должно быть, жил в России». И у него был свой аргумент. Маловероятно, что Трамп не слышал о Бобе Ступаке. Как и Трамп, Ступак выставлял свое имя в огромных огнях на крыше своего отеля. Он делал свой бизнес больше о себе и своей личности, чем обо всем остальном. Когда Ступаку задали вопрос, не пытался ли он подхватить лавры Трампа, он продемонстрировал, насколько схожи оба этих человека, сказав: «Я не стремлюсь путешествовать на хвостах Дональда Трампа. Я даю ему возможность путешествовать на своей репутации», — ответ в стиле Трампа, если таковой был.
Не сдаваясь, Ступак продолжал свой вызов. Он выпустил свою собственную настольную игру под названием «Ступак: Великая игра умения и шанса». Он предложил Трампу новую ставку: Трампу не нужно будет вкладывать ни цента, а Ступак поставит 250 000 долларов, и победитель игры сможет решить, на какую благотворительную организацию Ступак передаст деньги. Ступак выбрал благотворительную некоммерческую организацию Las Vegas Opportunity Village, которая помогает людям с ограниченными возможностями. «Я слышал, что у вас немного туго с деньгами в вашем заведении», — написал Ступак, ссылаясь на огромные убытки, о которых сообщалось в Трамповских объектах в Атлантик-Сити, — «так что я выставлю все деньги. Уверен, что вы можете уделить несколько часов своего времени от адвокатов на дружескую игру, когда ваша любимая благотворительная организация (или моя) будет крупным победителем».
Однако Трамп отверг вызов Ступака, хотя на этот раз это было сложнее. Публика настаивала, чтобы Трамп согласился. В конце концов, у него было все равно ничего не терять, и все деньги шли бы на благотворительность. Opportunity Village отправила телеграмму Трампу с просьбой принять вызов.
Одной из причин, игравших роль в этой игре Ступака, было то, что Дональд Трамп делал заявления о намерении приехать в Лас-Вегас и развивать свой бизнес там. «Дональд говорит, что хочет приехать в Лас-Вегас», — сказал Ступак в то время. «Если это так, тогда он должен выйти и вовлечься в общество. Я надеюсь, что он на этот раз примет вызов, потому что это для достойной цели».
Тем не менее, Трамп так и не ответил, но Ступак получил многое. Его имя стало знаменитым по всей стране. Он представил себя более экстравагантным и смелым, чем его соперник. Он заслужил уважение от сообщества Лас-Вегаса. И о его казино «Вегас Ворлд» и о самом Бобе Ступаке снова заговорили.
Что касается игры «Трамп: Игра», то она провалилась. Milton Bradley надеялись продать два миллиона экземпляров за первый год. Но продалась лишь 800 000. Люди не были склонны покупать игру у живого миллиардера и наполнять его карманы. Так что Milton Bradley сделали новую версию рекламного ролика с озвучкой, заявляющей, что доходы Трампа от игры пойдут на благотворительность. Но и это не помогло. Правда была в том, что игра была чрезмерно сложной и не очень интересной. Почему люди должны были играть в «Трамп: Игру», когда у них есть «Монополия»?
Много лет спустя, когда он говорил о вызове с своим биографом, колумнистом Las Vegas Review Джоном Смитом, Ступак признался, что даже не прочитал правила «Трамп: Игры». Если бы он это сделал, то обнаружил бы, что для игры требуется как минимум трое игроков. Играть вдвоем просто невозможно. Так что несмотря на все нарекания о том, почему он не мог принять вызов Ступака, Трамп даже не упомянул об этом важном исключающем пункте. Возможно, Трамп тоже даже не знал, как играть в свою собственную игру.